海上运输是人类历史上最古老的运输方式之一。自古代时期起，人们就开始利用船只和水路进行贸易和旅行。在古代，像罗马和中国这样的文明就拥有了非常发达的海上贸易网络。
据历史学家的研究，古埃及约公元前4000年左右就开始了海上贸易。古埃及几乎所有的繁荣都与尼罗河有关，但是尼罗河并不能满足所有经济需求，因此古埃及人不得不寻找其他渠道来获得所需物资。他们建造了不同类型的船只，包括长船、扁舟和三桅战舰，用以从黑海、红海等地交易海产品。古希腊人和古罗马人也继承了这一传统，以地中海为中心，建立了一个庞大的海上贸易军事网络。
古代中国也是海洋贸易的重要中心。在唐朝时期，中国与印度、海盗、阿拉伯国家之间建立了广泛的贸易联系。中国人也以木匠的技能建造了许多类型的船只，包括双船、蜻蜓船、龙骨船等，这些船只具有很好的稳定性和适应性，是进行长途贸易的理想选择。
随着科技的进步，航海技术也在不断创新。欧洲的航海士开始运用罗盘、六分仪等器具，使跨大西洋航线成为可能。而近代工业化的崛起，更是促进了海上运输业的蓬勃发展。轮船、油轮、集装箱船、散货船等成为当今全球海上运输的主要交通工具。
总之，海上运输的历史可以追溯到古代，它是人类经济发展过程中必不可少的一部分。在未来，海上运输将继续在全球贸易和交流中发挥重要作用。