国际海上货物运输是指在不同国家和地区之间，利用船舶和港口设施，按照国际贸易合同的规定，将货物从发货地运送到目的地的一种运输方式。国际海上货物运输具有以下几个基本特点：
- 覆盖范围广。海洋占地球表面积的70%，世界上大多数国家和地区都有海岸线，可以通过海运与其他国家和地区进行贸易往来。海上运输线路可以根据需要灵活调整，不受地理条件的限制。
- 运输能力大。船舶是目前世界上载重量最大、运输量最大的运输工具，一艘大型散货船或集装箱船可以装载数万吨或数千个标准箱的货物，相当于数百辆火车或数千辆汽车的运输能力。海上运输可以承担世界上绝大部分的货物运输任务。
- 运输成本低。船舶的运行费用主要包括燃料费、港口费、保险费等，相对于其他运输方式，海上运输的单位货物运输成本较低，尤其是对于远距离、大批量的货物运输，海上运输具有明显的经济优势。
- 运输速度慢。船舶的平均航速一般在15-25节之间，远低于飞机、火车或汽车的速度。海上运输受到气候、海况、航道、港口等因素的影响，容易出现延误、损坏等风险。因此，海上运输适合于运输时间要求不高、价值不高、易保存的货物。