船舶运输是较早使用的一种机械运输手段，其中的“较早”一词是毫不夸张的，因为船只作为人类重要的交通工具已经存在了数千年。早在几千年前，人类就开始使用简单的木材制成的浮筏和独木舟进行水上交通。 随着技术的不断发展，人类开始研制更加先进的船只，比如古希腊人就建造了用来运输货物和士兵的战船，这些船只需要承受很强的风浪力量，因此相对于原始的浮筏和独木舟，它们采用了更加结实耐用的材料和更为先进的设计。
在中世纪早期，船只在欧洲的水上运输起到了举足轻重的作用。欧洲内陆的交通相当不便，因此沿海运输成为了各种货品商往来的重要渠道。在这个时期，人们主要使用风帆船或桨船进行航行，这些船只一般装载各种货品，如麻布、绸缎、黄金、银等等，同时也用于军事方面的运输。在16世纪以后，随着内燃机的发明和船舶造船技术的不断发展，船只逐渐从传统的风帆船或桨船转向蒸汽船或者柴油船等动力船只，这些新型船只在速度和稳定性方面都有了极大提升。
如今，船舶运输依然是世界上主要的物流运输方式之一。它被广泛应用于散装货物和大型物资的运输，如石油、煤炭、铁矿石等。随着全球经济的快速发展，船舶运输的需求不断增长，相应的船舶也发生了不断的进步和更新，不断使用更先进的技术和更高效率的运输方式。
总而言之，船舶运输是人类使用较为早期的机械运输手段之一，在古代的海权竞争中扮演了重要角色，现在仍在各种大型物资的运输中扮演着不可替代的角色，预计未来也将继续发展并演变为更为高效、安全的物流运输方式。