船运是一种很古老的运输方式，在人类最初开始贸易时期，船只就被广泛应用。如今，随着现代化技术和工业的发展，虽然陆路和空运输方式繁荣发展，但船运依然是一种广泛使用的载运方式。而表面上看，船运似乎是一种非常低成本的运输方式，相比货运来说更加经济实惠，那么船运为什么比货运便宜呢？
首先，航运距离长，单程运输量大，造成了单位里程成本极低。对于大多数运输公司来说，船只的运行成本是货车或飞机的运行成本的几倍之多。但是由于船只的单次运输量要远大于货车或飞机，使得单位运输成本极低。举个例子，一艘大型货轮可以搭载数千个集装箱，相比货车运送一两个集装箱的运力，船只的运力要大很多，使得船运成本远远低于陆运与空运。
其次，船只的能源效率较高。船只在运送货物时，很少需要紧急加速和减速，这也就使得船只更加省燃。相比之下，货车和飞机在道路或空中运行时，的确需要更多的燃料来保持自身速度，而且停顿或拥堵的情况也会增加燃效的损耗。此外，由于船只的运行速度较慢，运行距离更长，使得同样的燃料能够运送更多的货物，降低了单位运输成本。
再次，船运设施大规模、简单化，无需深度劳动力和技师。在陆地和空中运输中，每种运输工具都要有相应维护和操作员，这就意味着更高的运营成本。但是，相比之下，船只的维护工作简单且单调，而且船只的设计要尽量简单，减少机械性能的组合，使得每个人都可以理解它的运营方式，从而最大化地避免额外的成本。
最后，船运的环保效益要高于陆地和空中运输。在当前全球环境污染问题日益严重的情况下，船运作为一种低碳运输方式，可以得到更多政府对其的促进。除少量输油和液体化学品水里泄露的问题以外，船只的运送方式对环境的污染和破坏相比陆地和空中运输降低了很多。
综上所述，船运作为一种历史悠久的运输方式，其低成本、高效率、固定化和环境友好等特点使得其在当前的全球贸易模式下有着不可替代的地位。船运相对于陆运和空运，并不是说其优越于其它两种运输方式，而是因为其运营模式的独特性，与其它两种运输方式不同，使其更为适用于一些长距离、高负载的运输需求。