我们知道，当圆形轨道的高度达到35786公里，也就是通常说的大约36000公里时，卫星绕地球一圈的时间恰好是24小时，与地球自转速度相同，因此被称为地球同步轨道（GEO）。而如果GEO的轨道倾角恰好是0，也就是卫星沿地球赤道旋转的话，在地面上看会发现卫星静止在天空中的某个点，因此被称为地球静止轨道（GSO）。地球静止轨道的价值非常明显，广泛应用于通信、气象和数据中继等卫星。需要注意的是，由于各种扰动和摄动的存在，卫星保持在静止轨道上是比较难的，需要不断使用自身动力进行修正，一旦燃料耗尽，这颗卫星的寿命也就到头了。
那么什么是地球同步转移轨道（GTO）呢？这是由于运载火箭不会直接将卫星送上地球同步轨道，这样做的代价太大了，而是先将其送到近地点约200公里，远地点约36000公里的过渡轨道，再通过上面级或卫星自身的动力不断提高近地点高度，直到“爬上”同步轨道。这条过渡轨道就被称为地球同步转移轨道。
地球同步卫星的入轨
报道中经常提到的各类重型火箭的GTO运载能力，就是指将卫星和上面级送上地球同步转移轨道的能力，至于后面的事，靠自己吧！
极地轨道PO，太阳同步轨道SSO
轨道倾角在90度附近的轨道称为极地轨道（PO），极地轨道上的卫星每一圈都会经过南北两极，因此可以俯瞰整个地球表面，气象、导航和资源卫星常用这种轨道。
太阳同步轨道（SSO）比较复杂一些，由于地球不是一个完美的球体，而是一个扁椭球体，在赤道方向略鼓，因此造成卫星的轨道平面会绕着地球自转轴进动，如果进动的周期刚好与地球公转的周期相同（即大约365天），这个轨道就成为一个太阳同步轨道。太阳同步轨道有一些特殊的好处：卫星在同一方向经过同一纬度的时刻是相同的，如果再设计成回归轨道（即星下点轨迹周期性重复），那么卫星每次经过某一地点上空时的时刻都是相同的，这对于侦察卫星、气象卫星和资源卫星来说是极大的好处。
我国的太阳同步轨道卫星发射方向
但太阳同步轨道的倾角大于90度，一般在98度附近（高度约600~800公里），在我国一般向西南发射，这就意味着是一种退行轨道，即卫星旋转方向与地球自转方向相反，发射时借不上自转的好处，还需要克服它，因此在同等轨道高度和卫星重量的条件下需要推力更大的火箭。