海上运输是指利用海洋作为运输通道，使用船舶等水上交通工具进行货物和人员的运输活动。海上运输具有以下几个主要的作用与特点：
- 海上运输是连接世界各地的重要桥梁。由于地球表面的大部分是海洋，海上运输可以覆盖几乎所有的国家和地区，实现国际贸易和文化交流的便利。
- 海上运输是一种经济高效的运输方式。相比于其他运输方式，海上运输的成本较低，运力较大，能够承载大量的货物和人员，提高了运输效率和经济效益。
- 海上运输是一种环境友好的运输方式。相比于其他运输方式，海上运输的能耗较低，排放较少，对环境的影响较小，有利于保护生态系统和气候平衡。
- 海上运输也面临着一些挑战和风险。例如，海上运输受到天气、海况、航道、港口等因素的影响，可能导致运输延误、损失或事故。此外，海上运输也需要应对海盗、恐怖主义、走私等安全威胁，保障船舶和货物的安全。
综上所述，海上运输是一种具有重要作用和特点的运输方式，对于促进世界经济和社会发展有着不可替代的作用。同时，海上运输也需要不断地改进和创新，以适应不断变化的市场需求和环境条件。