水路运输是指使用船舶在水域内运输人员、货物和邮件等的一种运输方式。水路运输是世界上最古老的运输方式之一，也是世界上最主要的运输方式之一。在过去，水路运输是人们进行贸易和交流的重要途径，而今天，它仍然是许多国家和地区的主要运输方式，特别是在跨越海洋和大湖泊的长途运输领域。
水路运输可以分为内陆水域运输和海洋运输。内陆水域运输包括运河、湖泊和河流等水域的运输，这种运输方式在发达国家依然拥有重要的地位，可以有效地促进资源的开发和经济的发展。而海洋运输则是运输领域中非常关键的一部分，海洋面积中占67%的水域，其重量的货物运输量巨大，而且通常具有比空运和陆路运输更佳的经济性。
水路运输的优点之一是可以运输大量的货物，且运输成本相对较低。因为船舶的承载能力通常很大，可以搭载数以万吨的货物，而且运输成本相对于其他运输方式较低，这使得水路运输能够承担大量货物的运输，特别是容器化货物的运输，使得国际贸易得以高效运作。
另一个优点是运输距离较长。因为船舶可以搭载数以万吨的货物，且运输成本相对于其他运输方式较低，这使得水路运输特别适合运输距离较远的货物。对于需要跨越大洋和大湖泊的长途运输领域，水路运输是最好的选择之一，其运输时间通常不会超过陆路运输和空运，同时其运输成本却大大降低，为贸易和经济发展提供了不可或缺的动力。
水路运输的缺点之一是运输时间较长。由于其运输距离较长，特别是需要跨越大洋和大湖泊，所以水路运输通常需要数天或数周时间才能到达目的地。这个缺点是很多商人考虑其他运输方式的原因之一。另一个缺点是不同的水路运输条件会对货物产生不同的影响，船舶必须随时应对同一区域内的不同水文气象变化，对运输的稳定性带来一定的不利因素。
总的来说，水路运输是一个非常重要的运输方式，特别是在需要运输大量货物和跨越大洋和大湖泊的情况下。其运输成本相对较低，承载量能力较大，始终都在企业和贸易工具中扮演着重要的角色，并在世界贸易中发挥着重要的作用。