水路运输是指利用河流、湖泊、海洋等自然水道进行货物和人员运输的一种运输方式。它是人类最古老、最基本、最依赖的运输方式之一，被广泛应用于世界各国的经济和发展中。在现代交通运输系统中，水路运输在重型货物、固定资产和大型设备的运输中具有得天独厚的优势。
水路运输的概念不仅包括海洋运输，还包括河流、湖泊等内陆水路的运输。从古代起，人们就已经开始利用水路运输来进行季节性的农产品和物资贸易。在当时交通不便的情况下，水路运输也成为连接各地的重要交通通道之一。而随着时代的发展和技术的进步，水路运输的规模不断被扩大和强化。
现代水路运输中最广泛使用的是海洋运输。它主要利用各种类型的船舶运输货物和人员，包括散船、集装箱船、油轮、天然气船和客船等。海洋运输具有能够承载大量货物和能够经济高效的优势，可以运输所有类型的货物，从天然资源到消费品，无所不包。此外，航行路线广泛，连接全球各地，还可以以其高度灵活性和适应力为特点，应对包括天气、海浪和海盗等的风险。
水路运输的另一个重要方面是内河运输。内河运输主要是通过河流和湖泊进行的，可以连接内陆城市和海港进行运输。此外，内河运输还可以减少货物在陆路上的运输成本和时间，便于大规模生产的组织化和优化。
水路运输虽然有其优势，但也存在一些限制因素。例如，有些地区的水道淤积或冰封，使得船只的行驶受到限制；海盗活动仍然是一些区域的威胁；而且在某些情况下，船只需要在进港时进行严格的检查。
水路运输是一种重要的交通方式。由于它能够承载大量货物和减少运输成本，因此，它在物流和贸易中扮演着举足轻重的角色。未来，在经济全球化和市场一体化的趋势下，水路运输将变得更加重要和普遍化。