水路运输，是人类利用水体进行物品运输的一种方式，也是早期人类社会发展中重要的交通方式之一。它的起源可以追溯到几千年前的中国。
早在新石器时代晚期，中国就已经出现了船只，可以载人和货物。殷商时期，人们开始使用龙骨船，这种船只通常有龙形装饰。这种船只的形状类似于龙舟，非常适合浅水区域的行驶。在战国时期，中国更新换代了船只，开始使用单桅帆船。这种船只可以更加轻松地进行长途贸易和海上航行。
与中国不同，欧洲和非洲的水路运输起源可以追溯到公元前4000年的埃及。当时，埃及人已经将木制船只运用于内陆河流和尼罗河上进行物品运输。在古希腊和罗马时期，水路运输成为了繁荣的贸易工具，使罗马帝国从英吉利海峡直至黑海地区的贸易达到空前繁荣。
中世纪的欧洲，水路运输在贸易中扮演着至关重要的角色。大船队从荷兰，比利时和德国等地运送商品到英国和其他欧洲国家。这导致了大型码头和港口的建设，使商品的大规模运输成为可能。
在工业革命期间，水路运输成为经济增长的重要组成部分。蒸汽动力的使用使得船只的速度增加，使商品可以更快地到达目的地。运输量的增加和技术进步也导致了航运交换的全球化。今天，水路运输逐渐规模化，成为全球通用的交通方式之一。
总结一下，水路运输的起源可以追溯到中国的龙骨船时期，然后在欧洲和埃及的广泛使用，进一步推动了贸易和经济的繁荣。随着技术的不断升级，水路运输越来越重要，成为全球经济不可或缺的一部分。