地球上的热带、亚热带、温带和寒带的温度差别以及复杂的地形使得植被呈现多种多样的类型，从而为野生动物的繁衍生息提供了有利的但又各不相同的自然环境。动物资源按照主要用途分类，大致可以分为珍贵特产动物、食用动物、药用动物、工业用动物、实验动物、害虫害兽的天敌动物、观赏动物和具有其他作用的动物等8类。
珍贵特产动物指具有重要经济价值或学术价值的特产种类，如哺乳动物中的大熊猫、金丝猴、羚羊、白唇鹿、黑麂、野牦牛、藏羚和台湾猴等，鸟类中的鸳鸯、褐马鸡、蓝马鸡、蓝鹇、红腹锦鸡、皇腹角雉、绿尾红雉、几种长尾雉以及扬子鳄、大鲵等。
食用动物可分为水产、禽类、兽类3种。食用水产动物指海洋和内陆水域中的可食用的动物资源。食用禽类包括鸡、鸭、鹅等家禽以及野生飞禽中的各种野鸡、雁、野生雉鸡类及斑鸠等，森林鸟类如鹧鸪、松鸟、鹌鹑和斑鸠等均为食用禽类中的上品。至于食用兽类，哺乳动物中的有蹄类是最为重要的食用动物。
中国是使用动物药材最多的国家。无脊椎动物中药材有石决明、地龙、蝎等。脊椎动物中药用鱼类有海马和海龙等。药用两栖类有蟾蜍、中国林蛙等。爬行类药材也有数十种，如龟板、鳖甲、蛤蚧和银环蛇等。哺乳动物类药材有麝香、鹿茸及鹿角、熊胆、甲片等。
工业用动物资源用于制裘、制革，提取香料、脂类，制作羽绒及其他工业用途等。例如鲸皮和各种大中型蛇皮是良好的制革原料，鳄皮制品则更为名贵。鲸类可提供大量的脂肪。天鹅及野鸭绒质轻而软，保温性能好，可加工成绒衣绒被。
随着生命科学的发展，传统实验动物如小白鼠、大白鼠、家兔和豚鼠已经不能满足各专项实验的需要。因而，野生实验资源的开发利用日益受到重视。中国有灵长类动物14种，用作实验的主要是猕猴。它被广泛用于避孕、免疫、内分泌、肿瘤和心血管等方面的研究。
天敌动物资源十分广泛，包括食虫昆虫，如捕食性的瓢虫、草蛉、蜘蛛、螨类，各种害虫的寄生蜂、寄生线虫、寄生真菌、细菌和病菌，各种青蛙和蟾蜍，食鼠的蛇类，食虫鸟类和兽类等。猫头鹰类是啮齿动物的天敌，它们在控制害兽的数量及维持自然生态平衡方面起着重要的作用。中小型猛禽给农、林、牧业带来的直接或问接的经济效益，甚至超过了它们自身的个体经济价值。
观赏动物种类繁多，如鱼类中的中国金鱼，鸟类中的各种鹤类、天鹅、红腹锦鸡、绿孔雀、犀鸟、鹭类、相思鸟、画眉与黄鹂等。哺乳类中的各种灵长类、鹿类、熊类、虎、豹、大熊猫、小熊猫、象等。
许多媒介昆虫在生命活动中给一些靠虫媒传授花粉的作物带来丰产。原生动物如眼虫，可作为有机污染的指示动物。不少低等动物在净化水质、保护环境方面也有重要作用。多种浮游动物、底栖动物是经济鱼类的饵料。多种食用价值不高的海洋动物却能用来加工成畜、禽饲料。小型海兽如海豚、海狮及海豹，具有潜水能力强、智力发达、性情温驯以及嗅觉、听觉灵敏等特点。它们不仅是现代仿生学的研究对像，而且还可加以驯养用于潜水作业及某些特殊的军事用途。至于飞鸽传书、义犬救主、金丝鸟预报瓦斯等，更是早被人们所熟知的常识了。